Nepnieuws in het verleden 2: Na de drukpers

De drukpers

De uitvinding van de moderne drukpers door Johannes Gutenberg in 1439 maakte het goedkoper en sneller om tekst af te drukken. In plaats van alles met de hand te moeten schrijven, wat veel tijd en geld kostte, produceerden machines meer kopieën met minder middelen.

In het begin waren boeken nog erg duur en werden ze gedrukt voor politieke en religieuze elites. Teksten werden meestal gepubliceerd in het Latijn in plaats van in de lokale talen. Gewone mensen hadden geen toegang tot leesmateriaal of onderwijs (in het Latijn), dus het analfabetisme was erg hoog.

De Reformatie en geletterdheid

Een belangrijke impuls tot alfabetisering kwam met de Reformatie in 1517, toen Maarten Luther de katholieke kerk en het pausdom uitdaagde. In de daaropvolgende decennia vertaalde hij de Bijbel in het Duits zodat mensen de teksten zelf konden lezen. De drukkunst nam een hoge vlucht tijdens de Reformatie, wat resulteerde in meer dan tien miljoen exemplaren van tienduizend verschillende publicaties in 1530 - slechts 13 jaar na Luthers protest.

Tijdens de Reformatie bleef de katholieke kerk niet stilzitten. Als belangrijke poortwachter van het nieuws, politiek en religie vormde de nieuw gepopulariseerde drukpers een bedreiging voor de macht van de kerk. De drukpers werd door hervormers gebruikt om massaal ideeën te produceren die de kerk en de politieke leiders die de kerk steunden (en steunden), uitdaagden.

In het geval van Maarten Luther probeerden veel religieuze geleerden hem ervan te overtuigen dat zijn ideeën fout waren. Toen Luther niet toegaf, werd hij in 1521 uit de kerk geëxcommuniceerd. De Reformatie bracht een golf van katholieke publicaties op gang die de ideeën van de hervormers weerlegden en de waarheid van het katholieke geloof bevestigden. Ondertussen wonnen de revolutionaire protestantse ideeën met de dag aan populariteit, waardoor de positie van de kerk als poortwachter van informatie verzwakte.

De protestantse teksten werden zo populair dat veel vorsten en religieuze leiders ze begonnen te verbieden. Hun verklaring was dat het delen van protestantse ideeën hetzelfde was als het verspreiden van wat we nu "nepnieuws" noemen over God, de Kerk en de aard van de werkelijkheid.

De stad Leipzig, die in die tijd een belangrijk uitgeverscentrum was, kreeg in 1524 te maken met zo'n verbod. Omdat ze een aanzienlijk deel van hun inkomsten zagen verdwijnen, uitten lokale drukkers hun ongenoegen over het verbod en verhuisden ze naar tolerantere steden of bleven ze in het geheim protestantse teksten drukken.

Hoewel sommige landen (het moderne Zweden, Finland, Letland en Estland, waarvan de eerste twee het lutherse geloof volgden) vanaf 1686 alfabetisering aan hun bevolking oplegden, begon de alfabetisering wereldwijd gestaag toe te nemen rond 1900.

https://ourworldindata.org/literacy#historical-change-in-literacy

Publicaties en macht

Naarmate de technologie voortschreed, werden gedrukte teksten steeds goedkoper. Dit leidde in de jaren 1830 in de Verenigde Staten zelfs tot de zelfverklarende Penny Press, kranten die slechts één cent kostten.

De toegenomen betaalbaarheid en geletterdheid maakten de uitgeverswereld ook democratischer. Uitgeven was niet langer een voorrecht van koningen en bisschoppen voor hun wetgeving en propaganda. De geschreven woorden werden toegankelijker en nieuws, literatuur, kritiek, wetenschap en het gewone leven begonnen te bloeien.

Een bloeiend uitgeverslandschap creëerde ruimte voor mensen om hun gedachten en ongenoegens te delen. Net als Maarten Luther konden critici hun geschriften gebruiken om zich te verzetten tegen de kerk of andere machtige instellingen en leiders. Dit kon direct, door zich tegen hen uit te spreken, of indirect, door middel van satire. De pers won terrein als platform om nieuws te verspreiden en mensen te informeren over wat er in de wereld gebeurde. Tegelijkertijd kregen steeds meer mensen toegang tot de middelen om nepnieuws te verspreiden.

Hoewel de drukpers ver afstaat van het vermogen van vandaag om (des)informatie te verspreiden via het internet, heeft hij de relatie tussen informatie en gewone mensen fundamenteel veranderd.

Vijf nepnieuwsaffaires na de drukpers

1700 - De zieke koning

Koning van Groot-Brittannië en Ierland George II werd ziek terwijl hij probeerde de Jacobitische opstand tegen hem de kop in te drukken. Of toch niet? De uitvinding van de drukpers had het makkelijker gemaakt om nieuws te verspreiden, en had het ook makkelijker gemaakt voor zijn tegenstanders om nepnieuws over hem te verspreiden. Rebellen probeerden het imago van Koning George als een sterke leider te ontkrachten door verhalen te publiceren over de koning die ziek was, terwijl dat niet zo was. Hoewel de opstand uiteindelijk niet succesvol was, verspreidde het nieuws zich als een lopend vuurtje.

1782 - Franklin versus inheemse Amerikanen

In 1782 maakte Benjamin Franklin een nepnummer van een bestaande krant in Boston, waarin hij een verhaal verzon over indianen die scalpen van honderden kolonisten naar de koning zouden sturen. Dit verhaal werd als feit behandeld en vele malen herdrukt, wat leidde tot publieke verontwaardiging.

1835 - De grote maanhoax

De krant The New York Sun publiceerde een serie artikelen over de ontdekking van leven op de maan door de beroemde astronoom Sir John Herschel. Maar, zoals we weten, had Sir John Herschel zoiets niet ontdekt.

De krantenverkoop schoot omhoog omdat mensen meer wilden weten over de eenhoorns en vleermuismannen in de ruimte. Hoewel de verhalen als satire waren geschreven - een overdreven verhaal om mensen aan het lachen te maken - geloofden veel mensen dat het waar was.

https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Great_Moon_Hoax#/media/File:Great_Moon_Hoax_-_Day_4.jpg

1917 - Dode soldaten zeep

Tijdens de Eerste Wereldoorlog meldden sommige Britse kranten dat de Duitsers zeep en margarine maakten van het vet van dode soldaten. Het nieuws kwam oorspronkelijk van de Britse regering, die schrijvers en publicaties had betaald om het verhaal te verspreiden.

1938 - De oorlog der werelden

Zou het niet ongelooflijk zijn om de sciencefictionroman The War of the Worlds van HG Wells om te zetten in een hoorspel, dacht zijn bijna-naamgenoot Orson Welles. De relatief nieuwe technologie zou mensen echt in een verhaal kunnen laten opgaan. Dit bleek waar te zijn.

Toen het verhaal over een invasie van Mars werd uitgezonden, raakten mensen in paniek en gingen naar verluidt met duizenden de straat op, meldden kranten de volgende dag.

Alleen was dit niet gebeurd. De uitzending had zeker wat mensen voor de gek gehouden, maar er was geen massahysterie geweest of duizenden mensen die de straat op waren gerend.

De verhalen hebben iets gemeen: ze bevatten allemaal elementen van nepnieuws.

1. Studenten worden verdeeld in groepen van 2-3
2. Groepen kiezen 3 van de 5 casestudies om te analyseren
3. De groepen beantwoorden de volgende vragen over de casestudies die ze hebben gekozen. Ze worden aangemoedigd om extra onderzoek te doen om de vragen te beantwoorden.
   1. Wie verspreidde het verhaal?
   2. Hoe verspreidden ze het verhaal?
   3. Welk doel probeerden ze te bereiken door dit verhaal te verspreiden?
   4. Wie geloofde het verhaal en waarom waren ze overtuigd?
   5. Welke effecten had de verspreiding van het verhaal?
   6. Hebben degenen die het verhaal verspreidden hun doel bereikt?
4. De antwoorden worden in de klas besproken.

Bespreek de antwoorden op de oefenvragen met de klas.

1. Waarom maakte de drukpers de reproductie van tekst goedkoper en sneller?
2. Wat is het verband tussen de boekdrukkunst en geletterdheid?
3. Wat vond de katholieke kerk wel en niet goed aan de drukpers?
4. Waarom waren de ideeën en werken van de Reformatie zo populair ondanks het feit dat ze op veel plaatsen verboden waren?
5. Heeft de drukpers de verspreiding van nepnieuws vergroot of verkleind?